Alrar (släktet Alnus) är allvarligt underskattade träd. De ingår i björkfamiljen (Betulaceae), men förbises ofta till förmån för sina nära kusiner, björkarna (släktet Betula). De flesta människor, om de överhuvudtaget känner till al, tänker på dem i första hand som timmerträd – och av goda skäl: deras trä är starkt men ändå flexibelt, och är anmärkningsvärt motståndskraftig mot röta, även när den ständigt är nedsänkt (de flesta bryggor och pålar i staden Venedig är gjorda av al trä).
En anledning till att alar är så värdefulla timmerträd är att de både är snabbväxande och utomordentligt anpassningsbara – en sällsynt kombination av egenskaper hos ett träd. I det vilda är typer av alar "pionjärarter", ofta de första vedartade växterna som koloniserar områden som har drabbats av miljöstörningar. De är torkbeständiga, men växer också bra i jordar som inte dränerar bra och tolererar till och med översvämningar.
De har också förmågan att omvandla kväve i luften till en användbar form, med hjälp av bakterier som lever i deras rötter. Denna process, som kallas kvävefixering, är vanlig bland växter i baljväxtfamiljen (Fabaceae) men ganska sällsynt hos icke-baljväxter. Det tillåter alar att frodas på jordar som är för infertila för någon annan
träd att växa.Al är också förvånansvärt starka, trots sin snabba tillväxttakt och relativt mjuka trä. Till skillnad från poppel, platan, silverlönn och andra snabbväxande landskapsträd, tappar alar sällan lemmar och är inte sårbara för skadedjur eller sjukdomar.
Om du inte har övervägt att införliva olika alar i ditt landskap, ta en stund att lära dig lite om dessa tilltalande, anpassningsbara och fascinerande träd. Oavsett om du försöker anlägga en "problemgård" med smutsig eller infertil jord, plantera en häck eller skärm, eller bara letar efter något lite annorlunda än de vanliga ekarna, lönnarna, almarna, etc. – al kan vara precis vad du letar efter!
Viktiga takeaways
- Al är träd i släktet Alnus, och är nära släkt med björkar (Betula). Det finns cirka 30 arter över hela världen, nästan alla av dem hemma i Europa, Asien eller Nordamerika (ibland alla tre, som är fallet med grön al).
- De flesta alar är buskstora till medelstora (<10-50 fot höga), men några få arter kan växa till hundra fot.
- De vanligaste alarterna är rödal (Alnus rubra), inhemsk i Nordamerika, och europeisk eller svart al (Alnus glutinosa), som är hemma i Europa.
- De flesta alar är snabbväxande, tåliga träd och kan ofta hittas växa nära eller till och med i vatten.
- Al kan överleva i tuffa miljöer eftersom de "byter" en del av sockret de fotosyntetiserar med bakterier som lever i deras rötter i utbyte mot kväve (kvävefixering). Detta kväve återförs till jorden när deras löv förfaller, vilket förbättrar jorden för växter som växer runt dem.
- De flesta alar är ganska kortlivade (100 år eller mindre), men till skillnad från många snabbväxande, kortlivade träd är alar resistenta mot skadedjur och sjukdomar och förblir friska under större delen av sitt liv.
- Al tolererar de flesta miljöförhållanden bra, men är mycket skuggintoleranta och måste planteras i full sol.
12 tuffa, men underbara alrar för alla landskap
1. Svart al (Alnus glutinosa)
Bildkredit: © Arne Jørgen Enggrav
Svart eller europeisk al är en av de vanligaste alarterna, både i naturen och som odlat träd. Svart al är tålig, snabbväxande, resistent mot skadedjur och sjukdomar, och dessutom har den en fantastisk estetik! Dess breda, pyramidformade krona når upp till 60 fot i höjd och gör ett utmärkt skuggträd utan beskärning. Deras popularitet innebär att många sorter av svart al finns tillgängliga som maximerar estetiken, inklusive några som producerar höstfärg.
2. "Imperialis" al (Alnus glutinosa var. 'Imperialis')
Bildkredit: © ANGHI
Tekniskt sett en sort av svart al, "Imperialis" är så annorlunda i utseende och vana från andra sorter att den förtjänar sin egen plats på denna lista. "Imperialis" alar tenderar att växa långsammare än andra svarta alar och når i allmänhet inte över 30 fot i höjd. De har också utomordentligt lacy lövverk som liknar tallbarr mer än löv; i kombination med sin eleganta, koniska form, är dessa träd som ska visas upp, särskilt nära vattendrag eller på våta, smutsiga jordar.
3. Röd al (Alnus rubra)
Bildkredit: © Gerry
Infödd i västra Nordamerika, är röd al en av de största alarterna, som regelbundet når 80 eller 90 fot hög, med en baldakin spridd ungefär halva dess höjd. Odlade träd kommer förmodligen inte att nå dessa höjder, men är fortfarande tillräckligt stora för att göra dem till fantastiska skuggträd. Röd al är också några av de snabbare växande alarna: med tillräckligt med vatten kan de nå 20 eller 30 fot i höjd inom tio år! Liksom svart al har röd al en "cut-leaf" sort (A. rubra f. pinnatisecta), som har vackra ormbunksliknande blad.
4. Vit al (Alnus rhombifolia)
Bildkredit: © Marc Leberzammer
Söder om zon 6 i Nordamerika ersätts röd al med vit al, som har lätt böjda blad men i övrigt är ganska lika till utseendet. Vit al tolererar värme mycket bättre än röd al, växer så långt söderut som Florida, och är lite mer torktolerant. Vit al är ett utmärkt val för tjock eller smutsig jord, men se till att ge det utrymme: dess grunda rotsystem kan skada trottoarer, uppfarter och grunder om det planteras för nära.
5. Siebold Alder, Oobayashabushi (Alnus sieboldiana)
Bildkredit: © tamu
Infödd i Japan, Alnus sieboldiana blir mer populär utanför sitt ursprungsområde som ett landskapsträd på grund av sina pråliga nisser och stora, stiliga lövverk. Den är mindre än många av de vanligare arterna och kan bättre beskrivas som en "buske" än ett "träd" - men den är lika robust och snabbväxande som större arter. Dess släta bark och mångstammiga vana gör den till ett attraktivt exemplarplantering, och det går bra att beskära och forma.
6. Gråal, spräcklig al (Alnus incana)
Bildkredit: © photodigitaal.nl
Grå eller spräcklig al är infödd i både Eurasien och Nordamerika, och i Nordamerika är den vanlig i Mellanvästern och västra USA och Kanada. Dess lilla växtlighet och tjocka tillväxt gör den till ett bra val för häckar eller skärmar, och som undervåning växten är också mer skuggtolerant än de flesta alar (även om den fortfarande inte tolererar komplett skugga). Spräcklig al är snabbväxande och mycket tolerant mot översvämningar, men måste skyddas från torka.
7. Japansk al (Alnus japonica)
Bildkredit: © Marie
Japansk al är ett stiligt medelstort träd som når 20 till 30 fot högt och visar två mycket olika "ansikten": från sen vår till december symmetrisk krona är tjockt odlad med almliknande bladverk, men är tidigt på våren dekorerad med gula (hane) och lila (hona) klappar som kommer att påminna dig om hösten löv. Även om den växer bäst i fuktig till våt jord, är den också ganska tolerant mot torr jord, vilket tillsammans med sin snabba tillväxt har gjort den populär som gatuträd.
8. Slät al (Alnus serrulata)
Bildkredit: © beres
Hasselal, även kallad slät al, är en av de mindre och mer buskliknande alarna, som vanligtvis når cirka tio fot hög och producerar ofta flera stammar. Det är inhemskt i skogar och kärr i hela östra Nordamerika, och som ett träd med undervåning är det mer skuggtolerant än röd eller vit al, den vanligaste inhemska arten. Hasselalens resning och täta tillväxt gör den till ett bra val för häckar eller skärmar, särskilt eftersom det är en magnet för vilda djur: fåglar och små däggdjur äter blomklasarna på våren, och det är en värdväxt för den sällsynta skördarfjärilen, som äter bladlöss och är den enda kända köttätaren fjäril.
9. Sibirisk al (Alnus hirsuta)
Bildkredit: © so
Sibirisk al är nära besläktad med gråal och är infödd i fjärran östra Ryssland och norra Kina, där dess omfattande rotsystem gör att den kan hålla sig fast på steniga, exponerade jordar. Det är den mest torktoleranta arten, men tolererar också enstaka översvämningar och är inte sårbar för några allvarliga sjukdomar eller skadedjur. Tufft som det är är sibirisk al fortfarande ett stiligt träd, med en bred krona som faktiskt ändrar färg på hösten, en sällsynthet bland alar. För hemlandskap, överväg sorten "Prairie Horizon", som valdes inte bara för sin symmetriska tillväxt utan dess tolerans mot stadsföroreningar.
10. Grön al (Alnus viridis)
Bildkredit: © Grigory Bruev
Grön al är en av de mest utbredda alarterna, inhemsk i både Eurasien och Nordamerika. I västra USA kallas den ibland "slidal" på grund av dess förmåga att kolonisera områden som rensats av laviner eller jordskred, och kommer till och med att växa i gruvavfall. Det är en av de hårdaste alarna och även en av de mest frosttåliga, som växer så långt norrut som zon 1 (norra Alaska)! Det är också en av de minsta, som sällan stiger mycket över en persons höjd, vilket gör den till ett bra val för plantering under andra träd eller i små utrymmen.
11. Italiensk al (Alnus cordata)
Bildkredit: © riccardomotti
Italiensk al, som namnet antyder, är hemma i Italien och södra Europa, men har blivit ett populärt prydnadsträd, till och med vinna Royal Horticultural Society's Award of Garden Merit för sin härdighet, upprättstående form och stora, glansiga lövverk. Den tål ett brett spektrum av miljöförhållanden, men är särskilt väl lämpad för mycket alkaliska jordar, som är ogästvänliga för de flesta landskapsväxter. Italiensk al är ett välformat, medelstort träd som i allmänhet når cirka 40 till 50 fot. Det är ett idealiskt trädgårdsträd för gårdar med dålig jord, eller för att fylla en låg plats i landskapet som aldrig verkar torka ut.
12. Andinalder (Alnus acuminata)
Bildkredit: © Mauricio Acosta
Andinsk al är den enda arten i släktet som är hemmahörande på södra halvklotet och växer längs kontinentens västkust från Chile norrut till Centralamerika och Mexiko. Den tål också mycket sura jordar och växer bättre i torra jordar än många andra alar, även om den fortfarande behöver ganska jämn fukt. En sak som andinsk alar inte tål bra är frost, och i mer nordliga klimat bör de planteras på skyddade platser för att skydda dem från vintervindar.
12 förtrollande och anpassningsbara alar med färgglada baldakin
Al är exceptionellt tåliga, snabbväxande träd, som kan frodas på platser där andra träd helt enkelt inte kan överleva. De är särskilt skickliga på att växa på smutsiga, dåligt dränerade och till och med översvämningsbenägna jordar, men många arter kan överleva lika bra på torra och torra jordar. Deras unika förhållande till jordbakterier gör att de kan etablera sig på infertil jord, som de förbättras när de växer, vilket banar väg för mindre toleranta växter.
Om ditt landskap har områden med dränerings- eller fertilitetsproblem kan en al vara ditt superhjälteträd! Ändå finns det mycket mer med alar än härdighet, och de skulle vara värda att plantera även om de inte var så tuffa träd. Deras björkliknande lövverk, färgglada nisser och unika frukter ger inte bara estetiskt tilltal utan mat och skydd för vilda djur och växterna som växer runt dem kommer att få gratis gödsel varje år i form av nedfallna löv!
Detta är inte att säga att alar inte har sina egna problem: de är törstiga träd, och även när de sköts om lever de inte alls lika länge som ekar eller lönnar - och på tal om ekar och lönnar, om du letar efter höstfärg, fortsätt leta (även om löven på några arter kommer att bli ett vackert guld i slutet falla).
Vanliga frågor om Alder Trees
Hur identifierar jag ett alträd?
Oavsett art växer alar i allmänhet nära vatten, så din första ledtråd för att identifiera en al bör vara dess plats. Titta också på bladen: olika arter har olika blad, men de flesta vanliga alar har liknande blad: små, grovt äggformade och med tandade eller tandade bladkanter.
Leta slutligen efter de distinkta reproduktiva strukturerna: hanträd har långa, dinglande kattungar som liknar ekar, medan honträd har vedartade strukturer som kallas strobiles.
Vad är speciellt med alar?
Al är kända för att vara tuffa, anpassningsbara träd: de kan växa i nästan vilken jord som helst och tål både torka och översvämningar. De växer också snabbt - upp till två fot per år - men till skillnad från de flesta snabbväxande träd har de inte svagt trä och är inte sårbara för att tappa lemmar.
Alar har en annan intressant egenskap: de är ett av de mycket få släktena av icke-baljväxter som kan fixera kväve från luften, via ett symbiotiskt förhållande med bakterier i jorden. Detta gör att alar kan växa i mager jord och faktiskt berika den när de växer, vilket tillför kväve i jorden via sitt rotsystem och gör den mer bördig.
Hur ser en europeisk al ut?
Svart al eller europeisk al (Alnus glutinosa) är ett medelstort till stort lövträd med en ungefär konisk eller pyramidformad krona. Dess blad är små (2-4 tum långa) och äggformade och förblir gröna mycket senare på säsongen än löven på de flesta andra träd.
Eftersom alträd är enhudiga (vilket betyder att de kommer att ha alla hanblommor eller alla honblommor), är det bästa sättet att identifiera dem med deras blommor, som bärs på strukturer som kallas nötungar.
Hanar är ungefär två centimeter långa, gröna och hänger ner från långa stjälkar i ändarna av kvistar. Kvinnor är oansenliga, men mognar på hösten till frukter som kallas strobiler som liknar små kottar. Eftersom dessa stannar länge på träden kan de ofta användas för att identifiera alar långt efter att säsongen har gått.
Vilken typ av trä är al?
Al ved är, liksom träet på många snabbväxande träd, ganska mjukt - jämförbart med tall, men mycket mer kornigt - och därför lätt att forma med hand- eller maskinverktyg. det är populärt bland träarbetare för denna bearbetbarhet och för dess ådring, som är ganska knotig och liknar körsbärsträ till utseendet. Det är också ganska motståndskraftigt mot förfall när det är nedsänkt i vatten, till skillnad från de flesta träslag, och användes flitigt vid konstruktionen av de venetianska kanalerna. En av de vanligaste användningsområdena för alträ idag är tillverkning av elgitarrer, eftersom al sägs ge en bra "ton" till instrument.
Vad är skillnaden mellan en al och en alm?
Al och almar växer på liknande platser - ofta nära vatten - och har liknande löv, så de kan ibland vara svåra att skilja från varandra. Det enklaste sättet att skilja al och almar är genom barken: alar har slät bark som utvecklas grunda sprickor när trädet åldras, medan almar har korkig, djupt sprucken bark med distinkt "kanaler."
Alm och al har också väldigt olika frukter: almfrukter är små, bevingade samaras (som lönn och ask frukter), var och en med ett enda frö, medan alfrön finns i kotteliknande strukturer som kallas strobiles.
Är al bättre än ek?
Detta beror mycket på din plats och dina behov. Al är pionjärarter, vilket betyder att de tolererar ett brett utbud av markförhållanden och är ganska snabbväxande; ekar tenderar att finnas i mogna skogsmarker och är mer kräsna när det gäller växtförhållanden. De växer också i allmänhet långsammare än alar, även om det finns ett fåtal arter med ganska hög tillväxthastighet.
Om du behöver ett träd för ett "problemområde" på din trädgård där andra växter inte kommer att växa, kan en al vara precis höger: inte bara kommer det att hantera ogynnsamma förhållanden bättre än de flesta andra träd, det kommer att berika jorden med kväve. Å andra sidan, om din trädgård har bra jord och du vill ha ett långlivat exemplar, är en ek förmodligen rätt väg att gå.
En annan viktig skillnad att nämna är trädens lövverk: eklövverk är välkänt för sina spektakulära höstfärger. Alblad, å andra sidan, ändrar ofta inte färg alls: de bara vissnar på trädet och faller av på vintern. Om du hoppas på höstfyrverkerier, har ekar en klar fördel på al!
Är al bättre än tall?
Al och tall är så olika i utseende att estetiken ensam kan göra skillnaden: tallar tenderar att ha en mer distinkt form, medan alar ofta har diffusa kronor, och ibland även flera stammar. Om du vill ha ett vintergrönt träd eller inte kommer naturligtvis också att spela en viktig roll i ditt beslut.
När det gäller odlingskrav är alar i allmänhet mer toleranta mot dålig jord än tallar. Tallar kommer inte heller att tolerera översvämningar eller dåligt dränerade jordar, så på dessa platser är alar definitivt att föredra.
I slutändan är det mindre en fråga om att ett träd är "bättre" än det andra, mer en fråga om rätt träd för rätt plats.