Il existe peu d’aliments aussi largement consommés et à la fois aussi mystérieux que la noix de coco. Presque tout le monde sait à quoi ils ressemblent, quel goût ils ont et même d’où ils viennent – mais parce qu'ils ne poussent que dans les régions tropicales les plus chaudes, peu d'entre nous en ont déjà vu un dans son état naturel. habitat. Bien sûr, ils proviennent d’arbres, mais lesquels? Cocotiers? Ou des palmiers? Et à bien y penser, y a-t-il au moins une différence ?
Si vous vous êtes déjà demandé quelle est la différence entre un palmier et un cocotier, vous pouvez être tranquille: votre voyage de découverte se termine ici. Ci-dessous, vous trouverez la réponse à toutes les questions que vous vous posez sur les palmiers et les noix de coco mais que vous aviez trop peur pour poser. Si vous êtes impatient, tout ce que vous devez savoir est ceci: toutes les noix de coco proviennent de palmiers, mais tous les palmiers ne produisent pas de noix de coco. Là encore, si vous êtes le genre de personne qui aime le contexte de ses informations – ou simplement le type de personne qui aime vraiment les palmiers – vous aurez envie de continuer à lire. Vous ne regarderez peut-être plus jamais une noix de coco de la même manière !
Points clés à retenir
- Un palmier est une grande plante de la famille des palmiers, les Arecaceae.
- Il existe plus de 2 000 espèces de palmiers, mais elles ont toutes quelques points communs :
- Ce sont des monocotylédones, ce qui signifie qu’elles sont plus étroitement liées aux herbes qu’aux arbres.
- Ils ont de grandes feuilles composées qui vivent de nombreuses années.
- Toute leur croissance va dans un seul sens: vers le haut. Leurs troncs n’ont pas de cernes d’arbre et ils ne produisent jamais de branches ni de racines.
- Le cocotier est une espèce de palmier: Cocos nucifera.
- Tous les cocotiers sont des palmiers – mais tous les palmiers ne sont pas des cocotiers. Une seule espèce produit des noix de coco.
- Les cocotiers sont originaires d’Asie du Sud-Est, mais ont été introduits dans les régions tropicales du monde entier.
- Les noix de coco sont les fruits du cocotier et la partie comestible de la noix de coco est l'intérieur de la graine.
- Bien que les noix de coco soient des plantes ornementales populaires, elles ne sont souvent pas autorisées à produire des fruits en raison des dangers de chute des noix de coco.
- Si vous voyez un palmier qui ne produit pas de noix de coco, il s’agit peut-être d’une espèce similaire – comme le palmier royal ou le palmier royal. noix de coco forestière – ou ses fruits auraient pu être retirés pour réduire le risque de dommages ou de blessures dus à une chute noix de coco.
- Si vous trouvez une noix de coco dans la nature, vous pouvez la manger – mais assurez-vous qu’elle n’est pas gâtée ou craquelée avant de le faire !
Cocotier vs Palmier: similitudes et différences
1. Qu'est-ce qu'un palmier ?
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Tous les palmiers appartiennent à la famille des Arecaceae, une famille de plantes vaste et extrêmement diversifiée qui comprend plus de 2 500 espèces individuelles. Techniquement, ce ne sont pas du tout des arbres et sont plus étroitement liés aux graminées et aux yuccas qu’aux chênes et aux érables. « Palmier » fait simplement référence à un palmier de la taille d'un arbre, mais outre la hauteur, les palmiers ne ressemblent pas beaucoup à des arbres.
D’une part, ils ne produisent pas de vrai bois: comme le bambou, leur « bois » n’est en réalité que des morceaux de leurs tiges très épaisses. Ce qui signifie qu’ils n’ont pas de cernes d’arbres, ce qui signifie que leurs troncs ne s’élargissent jamais. Ils n’ont pas non plus de branches et ne poussent qu’à partir d’un seul point, le sommet de la tige, où s’attachent les feuilles. Les jeunes palmiers semblent trapus par rapport aux adultes car ils ont la même largeur, mais seulement une fraction de la hauteur. Cela explique également pourquoi même les palmiers les plus hauts semblent si grêles par rapport aux conifères ou aux feuillus de hauteur similaire.
En revanche, vous avez peut-être remarqué que malgré leur apparence quelque peu précaire, palmiers sont incroyablement stables et ne sont pas déracinés même par des vents violents. Ceci est encore plus remarquable si l’on considère que les palmiers, parce qu’ils ne subissent pas de croissance secondaire (l’épaississement ou l’élargissement de la croissance existante), n’ont même pas de véritables racines. Au lieu de cela, ils sont soutenus par un énorme tapis de racines adventives peu profondes qui poussent directement à partir de la tige.
Ce type de système racinaire est beaucoup plus flexible, et finalement plus stable, que les systèmes racinaires relativement profonds et épais des vrais arbres. C’est en partie la raison pour laquelle les palmiers sont si rarement renversés par les vents violents. (Une autre raison est que les troncs des palmiers sont vivants et actifs, même au centre, et donc plus flexibles que le bois de cœur dur et cassant des arbres.)
2. Qu'est-ce qu'un cocotier ?
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Il existe plus de 2 500 espèces de palmiers dans le monde, mais une seule produit des cocotiers: Cocos nucifera, le cocotier ou cocotier. C'est la seule espèce de son genre et elle est la plus étroitement apparentée aux palmiers à huile, qui produisent des fruits similaires (mais beaucoup plus petits).
Le fruit du cocotier, malgré son nom, n’est pas vraiment une noix mais une drupe – quelque chose qui ressemble à une très grosse pêche. La partie de la noix de coco que vous mangez réellement – l’endocarpe – est en fait l’intérieur de la graine, analogue au noyau de pêche. Le mésocarpe, qui constitue la chair d'une pêche ou d'une cerise, est une masse épaisse et non comestible de fibres qui protègent la graine des éléments et la rendent flottante. Les noix de coco sont conçues pour être dispersées par l’eau et restent viables même après avoir parcouru des milliers de kilomètres en pleine mer.)
TLe mot « noix de coco » vient du mot portugais coco, qui signifie « tête » et fait référence à l'apparence d'une noix de coco décortiquée sur un visage humain. Vous avez probablement vu ce « visage » si vous avez déjà ouvert une noix de coco vous-même: trois petites mottes à une extrémité de la graine. Ces creux sont des pores par lesquels les plants de noix de coco finissent par émerger – et la chair et l’eau de la noix de coco sont le matériau sur lequel les plants survivent pendant leur maturation. Ils sont produits à l’intérieur de la graine à mesure qu’elle mûrit – ce qui dans la noix de coco est un processus beaucoup plus long que dans la plupart des fruits, prenant entre neuf mois et un an.
3. En quoi sont-ils similaires ?
En apparence, les cocotiers sont des palmiers par excellence: imaginez un palmier dans votre tête, et il ressemble probablement beaucoup à un cocotier. Cela est probablement dû au fait que les noix de coco sont si largement cultivées et ont marqué notre conscience culturelle.
En apparence, les noix de coco sont assez typiques des palmiers : ils ont des tiges lisses et non ramifiées; feuilles composées à feuilles persistantes qui poussent à partir de l'extrémité de la tige; et un système racinaire fibreux et étalé qui stabilise les plantes contre l'érosion et les dommages causés par le vent.
4. Comment sont-ils différents?
En général, les cocotiers diffèrent des autres palmiers de plusieurs manières significatives. Premièrement, leurs feuilles sont en forme de plumes par opposition aux palmiers en forme d'éventail, comme dans les palmiers sabal (Sabal) et les palmiers palmyre (Borassus). Deuxièmement, les feuilles tombent proprement des troncs des cocotiers., laissant le tronc lisse en dessous; les troncs de nombreuses autres espèces communes sont rugueux par des cicatrices d'où étaient attachées les vieilles feuilles.
Enfin (et peut-être le plus évidemment), il y a le fruit lui-même ! Alors que de nombreuses espèces de palmiers produisent des fruits comestibles, notamment palmiers dattiers (Phoenix dactylifera) et les palmiers açai (Euterpe oleracea) – aucun n’est aussi gros que les noix de coco. (Enfin, presque aucun: une espèce rare de palmier appelée coco de mer produit des fruits qui sont en réalité plus gros que la noix de coco et qui contiennent les plus grosses graines de toutes les plantes sur Terre. Il est peu probable que vous en voyiez un jour, et si c’était le cas, vous ne la prendriez probablement pas pour une noix de coco.)
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Foire aux questions sur le cocotier et le palmier
Les palmiers et les cocotiers sont-ils identiques ?
Tous les cocotiers sont des palmiers – une seule espèce de palmier, en fait – mais tous les palmiers ne sont pas des cocotiers. La famille des palmiers est incroyablement diversifiée et on y trouve de petits arbustes (comme le rare palmier nain Huilin, Guihaia argyrata) et des vignes grimpantes (comme les rotangs, genre Calamus) ainsi que les plus célèbres plantes de la taille d'un arbre. espèces.
Les noix de coco poussent-elles sur les palmiers ?
Bien que de nombreuses espèces de palmiers produisent des fruits comestibles – dont plusieurs sont économiquement importants, comme les dattes et les palmiers à huile – toutes les noix de coco proviennent d’une seule espèce: le cocotier, Cocos nucifera. Originaire d’Asie du Sud-Est, il a été domestiqué par les insulaires du Pacifique et s’est ensuite répandu dans le monde entier.
Qu’est-ce qui rend le palmier et le cocotier similaires ?
Les cocotiers ressemblent aux palmiers car ce sont des palmiers! En outre, les cocotiers sont devenus profondément ancrés dans l’imaginaire culturel en raison de leur culture à grande échelle. L’image classique d’un palmier – grand, maigre, surmonté d’une bouffée de feuilles coriaces semblable à celle du Dr Seuss – n’est autre que le cocotier.
Pourquoi les palmiers de Floride ne cultivent-ils pas de noix de coco ?
La première raison pour laquelle les palmiers de Floride ne produisent pas de noix de coco est simplement qu’ils ne sont pas du tout des cocotiers. Cela peut sembler évident, mais il existe de nombreux palmiers ornementaux communs qui pourraient tromper tous les observateurs, sauf les plus perspicaces. Certains d’entre eux sont même appelés « cocotiers » par les producteurs commerciaux, bien qu’ils ne produisent pas de noix de coco.
Le plus similaire d’entre eux est peut-être ce qu’on appelle le « cocotier de forêt » ou le « cocotier des hauts plateaux », Beccariophoenix alfredii. Découvert pour la première fois dans les forêts de Madagascar il y a seulement vingt ans, il est plus petit qu’un véritable cocotier mais si semblable qu’il ne peut être distingué que par ses fleurs et ses fruits. Il est également plus résistant au froid que le cocotier et a rapidement gagné en popularité comme alternative à la noix de coco dans les régions (légèrement) plus froides.
Le palmier royal (Syagrus) Bien qu'ils puissent se ressembler, aucun de ces arbres - ni aucune des plus de 2 500 autres espèces de la famille des palmiers - ne produira des noix de coco.
Pourquoi les palmiers de Floride n'ont-ils pas de noix de coco ?
Il y a une autre raison pour laquelle vous ne voyez peut-être pas de noix de coco sur les cocotiers: la plupart des noix de coco ornementales. les fleurs des palmiers sont enlevées dès leur apparition, ce qui les empêche de se développer fruit. Cela est particulièrement vrai pour les arbres de rue et les paysages commerciaux comme les hôtels, les terrains de golf, etc., où les gens paieront des centaines de dollars par an pour s'assurer que leurs cocotiers n'en produisent jamais noix de coco.
Les noix de coco tombent-elles des palmiers ?
Oui, et si vous vous demandez pourquoi quelqu’un paierait beaucoup d’argent pour empêcher ses cocotiers de produire des noix de coco, Considérez ceci: les noix de coco de taille moyenne pèsent environ trois livres et mûrissent sur des arbres qui atteignent régulièrement 80 ou 90 pieds. grand. Cela signifie qu'une noix de coco lourde, tombant d'un grand arbre, heurtera le sol (ou tout ce qu'elle trouvera). lui-même sur leur chemin) se déplaçant à environ 50 miles par heure, avec une force d'impact de plus de mille livres sterling. C’est l’une des raisons pour lesquelles les coques fibreuses des noix de coco sont si épaisses: ce sont essentiellement des airbags pour les graines fragiles qu’elles contiennent.
C’est aussi l’une des raisons pour lesquelles tant de propriétaires fonciers préfèrent ne pas avoir de noix de coco du tout. Même si les « morts causées par la noix de coco » sont extrêmement rares, presque chaque année, quelques âmes malchanceuses sont tuées ou grièvement blessées par les noix de coco.
Peut-on manger toutes les noix de coco ?
Oui et non. En théorie, toutes les noix de coco sont comestibles, mais en réalité, ce n’est pas si simple. D’une part, tout le monde ne peut pas manger de noix de coco. Une allergie aux noix de coco est beaucoup plus rare que les allergies aux arachides ou aux noix, mais cela peut arriver. Si vous êtes allergique aux noix de cajou ou aux pistaches, il y a aussi de fortes chances que les noix de coco provoquent également une réaction, car elles contiennent des protéines suffisamment similaires pour « tromper » votre système immunitaire.
En supposant que vous n’êtes pas allergique, les noix de coco que vous achetez dans une épicerie sont parfaitement sûres. Mais qu’en est-il d’une noix de coco que vous trouvez? Eh bien, il n’y a rien de dangereux en soi dans les noix de coco sauvages (à part tomber sur la tête) – mais il y en a quelques raisons d'y réfléchir à deux fois avant de mettre une paille et un petit parapluie dans une noix de coco trouvée sur le sol.
Premièrement, il y a la durée de conservation: une noix de coco non ouverte se conservera longtemps – plus de six mois – mais elle ne durera pas éternellement, et si la coque est fissurée ou percée, elle se gâtera beaucoup plus rapidement. Si vous vous demandez comment savoir si une noix de coco est encore bonne, ouvrez-la… vous le saurez. Les noix de coco pourries ont une odeur et un goût si nauséabond qu’il y a peu de risque d’en consommer une accidentellement.
D’un autre côté, une noix de coco endommagée peut aussi simplement se dessécher: si vous l’ouvrez, vous trouverez une couche de « viande » sèche et ratatinée accrochée à l’intérieur de la coque. La noix de coco séchée ne vous empoisonnera pas, mais vous ne voudrez probablement pas la manger.
Le principal problème avec les noix de coco sauvages est que vous ne savez tout simplement pas où elles se trouvent. En ce qui concerne les fruits, ils sont exceptionnellement résistants à la détérioration, mais à moins que vous n’ayez récemment fait naufrage, il est probablement préférable de laisser les noix de coco que vous trouvez là où vous les avez trouvées.