Hay pocos alimentos tan consumidos y al mismo tiempo tan misteriosos como el coco. Casi todo el mundo sabe cómo son, a qué saben e incluso de dónde vienen, pero Debido a que solo crecen en las regiones tropicales más cálidas, pocos de nosotros hemos visto uno en su forma natural. hábitat. Claro, provienen de los árboles, pero ¿cuáles? ¿Cocoteros? ¿O palmeras? Y ahora que lo pienso, ¿existe alguna diferencia?
Si alguna vez te has preguntado cuál es la diferencia entre una palmera y un cocotero, puedes estar tranquilo: tu viaje de descubrimiento termina aquí. A continuación, encontrará la respuesta a todas las preguntas que haya tenido sobre las palmeras y los cocos pero que haya tenido miedo de preguntar. Si estás impaciente, todo lo que necesitas saber es esto: todos los cocos provienen de palmeras, pero no todas las palmeras producen cocos. Por otra parte, si eres el tipo de persona a la que le gusta el contexto con su información, o simplemente el tipo de persona a la que realmente le gustan las palmeras, querrás seguir leyendo. ¡Quizás nunca vuelvas a mirar un coco de la misma manera!
Conclusiones clave
- Una palmera es cualquier planta grande de la familia de las palmeras, Arecaceae.
- Hay más de 2000 especies de palmeras, pero todas tienen algunas cosas en común:
- Son monocotiledóneas, lo que significa que están más estrechamente relacionadas con los pastos que con los árboles.
- Tienen hojas grandes y compuestas que viven muchos años.
- Todo su crecimiento va en una dirección: hacia arriba. Sus troncos no tienen anillos y nunca producen ramas ni raíces.
- Un cocotero es una especie de palmera: Cocos nucifera.
- Todos los cocoteros son palmeras, pero no todas las palmeras son cocoteros. Sólo una especie produce cocos.
- Los cocoteros son originarios del sudeste asiático, pero se han introducido en regiones tropicales de todo el mundo.
- Los cocos son los frutos del cocotero y la parte comestible del coco es el interior de la semilla.
- Aunque los cocos son ornamentales populares, a menudo no se les permite producir frutos debido al peligro de que se caigan.
- Si ve una palmera que no produce cocos, podría ser una especie similar, como la palma reina o coco del bosque, o es posible que le hayan quitado la fruta para reducir el riesgo de daños o lesiones por caída cocos.
- Si encuentras un coco en la naturaleza, puedes comértelo, ¡pero asegúrate de que no esté echado a perder ni agrietado antes de hacerlo!
Cocotero vs Palmera: Similitudes y Diferencias
1. ¿Qué es una palmera?
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Todas las palmeras pertenecen a la familia Arecaceae, una familia de plantas grande y extremadamente diversa que comprende más de 2500 especies individuales. Técnicamente, no son árboles en absoluto y están más estrechamente relacionados con los pastos y las yucas que con los robles y los arces. "Palmera" simplemente se refiere a una palma del tamaño de un árbol, pero además de la altura, las palmas no se parecen mucho a los árboles.
Por un lado, no producen verdadera madera: al igual que el bambú, su “madera” en realidad son sólo trozos de sus tallos muy gruesos. Lo que significa que no tienen anillos en los árboles, lo que a su vez significa que sus troncos nunca se ensanchan más. Tampoco tienen ramas y crecen solo desde un único punto, la parte superior del tallo, donde se unen las hojas. Las palmeras jóvenes parecen rechonchas en comparación con las adultas porque tienen el mismo ancho, pero sólo una fracción de la altura. También explica por qué incluso las palmeras más altas parecen tan delgadas en comparación con las coníferas o las maderas duras de altura similar.
Por otro lado, habrás notado que a pesar de su apariencia un tanto precaria, palmeras son sorprendentemente estables y no son arrancados ni siquiera por los vientos huracanados. Esto es aún más notable si se considera que las palmeras, debido a que no experimentan un crecimiento secundario (el engrosamiento o ampliación del crecimiento existente), ni siquiera tienen raíces verdaderas. En cambio, están sostenidos por una enorme estera de raíces adventicias poco profundas que brotan directamente del tallo.
Este tipo de sistema de raíces es mucho más flexible y, al final, más estable que los sistemas de raíces relativamente profundos y gruesos de árboles verdaderos. Esta es parte de la razón por la cual las palmeras rara vez son derribadas por los fuertes vientos. (Otra razón es que los troncos de las palmeras están vivos y activos, incluso en el centro, y por lo tanto son más flexibles que el duro y quebradizo duramen de los árboles).
2. ¿Qué es un cocotero?
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Hay más de 2.500 especies de palmeras en el mundo, pero sólo una produce cocos: Cocos nucifera, la palma de coco o cocotero. Es la única especie de su género y está más estrechamente relacionada con las palmas aceiteras, que producen frutos similares (pero mucho más pequeños).
El fruto del cocotero, a pesar de su nombre, no es realmente una nuez sino una drupa, algo así como un melocotón muy grande. La parte del coco que realmente se come (el endocarpio) es en realidad el interior de la semilla, análoga al hueso del melocotón. El mesocarpio, que en un melocotón o una cereza formaría la pulpa, es una masa espesa y no comestible de fibras que protegen la semilla de los elementos y la hacen flotar. Los cocos están diseñados para ser dispersados por el agua y seguir siendo viables incluso después de viajar miles de millas en mar abierto).
ta palabra “coco” proviene de la palabra portuguesa coco, que significa “cabeza” y se refiere a la apariencia de un coco descascarillado en un rostro humano. Probablemente hayas visto esta "cara" si alguna vez has abierto un coco: tres pequeños hendiduras en un extremo de la semilla. Estas hendiduras son poros donde eventualmente emerge la plántula de coco, y la carne del coco y el agua son el material con el que las plántulas subsisten mientras maduran. Se producen dentro de la semilla a medida que madura, lo que en los cocos es un proceso mucho más largo que en la mayoría de las frutas, y demora entre nueve meses y un año.
3. ¿En qué se parecen?
En apariencia, los cocoteros son palmeras por excelencia: imagina una palmera en tu cabeza y probablemente se parece mucho a un cocotero. Probablemente esto se deba al hecho de que los cocos se cultivan ampliamente y han dejado una huella en nuestra conciencia cultural.
En apariencia, los cocos son bastante típicos de las palmeras: tienen tallos lisos y no ramificados; hojas compuestas de hoja perenne que brotan de la punta del tallo; y un sistema de raíces fibrosas y extendidas que estabiliza las plantas contra la erosión y el daño del viento.
4. ¿En qué se diferencian?
En general, las palmas de coco se diferencian de otras palmeras en algunos aspectos importantes. Primero, sus hojas tienen forma de pluma. a diferencia de las palmas en forma de abanico, como en las palmas sabal (Sabal) y palmira (Borassus). En segundo lugar, las hojas caen limpiamente de los troncos de los cocoteros., dejando el tronco liso por debajo; Los troncos de muchas otras especies comunes están ásperos por las cicatrices de las zonas donde se adhirieron las hojas viejas.
Finalmente (y quizás lo más obvio), ¡está la fruta en sí! Si bien muchas especies de palmeras producen frutos comestibles, incluidas palmeras datileras (Phoenix dactylifera) y palmeras de açai (Euterpe oleracea); ninguna es tan grande como los cocos. (Bueno, casi ninguna: una rara especie de palma llamada coco de mer produce frutos que en realidad son más grandes que el coco y tienen las semillas más grandes de cualquier planta en la Tierra. Es probable que nunca veas uno y, si lo vieras, probablemente no lo confundirías con un coco).
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Preguntas frecuentes sobre cocoteros y palmeras
¿Son iguales las palmeras y los cocoteros?
Todos los cocoteros son palmeras (de hecho, una sola especie de palma), pero no todas las palmas son cocos. La familia de las palmeras es increíblemente diversa y en ella se pueden encontrar arbustos diminutos (como la rara palmera enana Huilin, Guihaia argyrata) y enredaderas (como las palmeras de ratán, género Calamus), así como las más famosas del tamaño de un árbol. especies.
¿Los cocos crecen en las palmeras?
Aunque muchas especies de palmeras producen frutos comestibles (varios de ellos económicamente importantes, como los dátiles y las palmas aceiteras), todos los cocos provienen de una sola especie: la palma de coco, Cocos nucifera. Originaria del sudeste asiático, fue domesticada por los isleños del Pacífico y posteriormente se extendió por todo el mundo.
¿Qué hace que la palmera y el cocotero sean similares?
¡Los cocoteros son similares a las palmeras porque son palmeras! Aparte de esto, los cocoteros han quedado profundamente arraigados en el imaginario cultural como resultado de su amplio cultivo. La imagen clásica de una palmera (alta, delgada, rematada con una nube de hojas coriáceas al estilo del Dr. Seuss) no es otra que la palma de coco.
¿Por qué las palmeras de Florida no producen cocos?
La primera razón por la que las palmeras de Florida podrían no producir cocos es simplemente porque no son cocoteros en absoluto. Esto puede parecer un punto bastante obvio, pero hay muchas palmeras ornamentales comunes que podrían engañar a todos, excepto a los observadores más perspicaces. Algunos de estos incluso son llamados, de manera confusa, “cocoteros” por los productores comerciales, a pesar de no producir cocos.
Quizás el más parecido sea el llamado “coco de bosque” o “coco de altiplano, Beccariophoenix alfredii. Descubierto por primera vez en los bosques de Madagascar hace sólo veinte años, es más pequeño que un verdadero cocotero, pero por lo demás es tan similar que sólo se puede distinguir por sus flores y frutos. También es más resistente al frío que la palma de coco y rápidamente ha ganado popularidad como alternativa al coco en áreas (un poco) más frías.
La palma reina (Syagrus) Si bien pueden parecer similares, ninguno de estos árboles, ni ninguna de las más de 2500 especies de la familia de las palmeras, producirá cocos.
¿Por qué las palmeras de Florida no tienen cocos?
Hay otra razón por la que es posible que no veas cocos en las palmas de coco: la mayoría de los cocos ornamentales A las palmeras se les quitan las flores tan pronto como emergen, lo que impide que alguna vez se establezcan. fruta. Esto es especialmente cierto para los árboles de las calles y los paisajes comerciales como hoteles, campos de golf, etc., donde La gente pagará cientos de dólares al año para asegurarse de que sus cocoteros nunca produzcan nada. cocos.
¿Se caen los cocos de las palmeras?
Sí, y si se pregunta por qué alguien pagaría una buena cantidad de dinero para evitar que sus cocoteros produzcan cocos, Considere esto: los cocos de tamaño promedio pesan alrededor de tres libras y maduran en árboles que regularmente alcanzan los 80 o 90 pies. alto. Esto significa que un coco pesado, al caer de un árbol alto, golpeará el suelo (o cualquier otra cosa que encuentre). en su camino) viajando a aproximadamente 50 millas por hora, con una fuerza de impacto de más de mil libras. Ésa es una de las razones por las que las cáscaras fibrosas de los cocos son tan gruesas: son esencialmente bolsas de aire para las frágiles semillas que contienen.
También es una de las razones por las que tantos terratenientes prefieren no tener cocos. Si bien la “muerte por coco” es extremadamente rara, casi todos los años, algunas almas desafortunadas mueren o resultan gravemente heridas a causa de los cocos.
¿Se pueden comer todos los cocos?
Si y no. En teoría, todos los cocos son comestibles, pero en realidad no es tan simple. Por un lado, no todas las personas pueden comer cocos. La alergia a los cocos es mucho más rara que la alergia al maní o a las nueces, pero puede ocurrir. Si eres alérgico a los anacardos o los pistachos, también existe una buena posibilidad de que los cocos también provoquen una reacción, ya que contienen proteínas que son lo suficientemente similares como para "engañar" a tu sistema inmunológico.
Suponiendo que no seas alérgico, los cocos que compras en el supermercado son perfectamente seguros. Pero ¿qué pasa con un coco que encuentres? Bueno, no hay nada intrínsecamente peligroso en los cocos silvestres (aparte de caer sobre tu cabeza), pero hay Algunas razones para pensártelo dos veces antes de meter una pajita y un pequeño paraguas en un coco que encontraste en el suelo.
En primer lugar, está la vida útil: un coco sin abrir se conservará durante mucho tiempo (más de seis meses), pero no durará para siempre, y si la cáscara se rompe o se perfora, se echará a perder mucho más rápido. Si te preguntas cómo saber si un coco todavía está bueno, ábrelo... lo sabrás. Los cocos podridos huelen y saben tan mal que hay poco peligro de consumirlos accidentalmente.
Por otro lado, un coco dañado también puede simplemente secarse: si lo abres, encontrarás una capa de “carne” seca y arrugada adherida al interior de la cáscara. El coco seco no te envenenará, pero probablemente no querrás comerlo.
El principal problema de los cocos silvestres es que simplemente no sabes dónde han estado. En lo que respecta a la fruta, son excepcionalmente resistentes al deterioro, pero a menos que haya naufragado recientemente, probablemente sea mejor dejar los cocos que encuentre justo donde los encontró.